Couve de Bruxelas: a colheita que melhora depois das geadas

A couve de Bruxelas é a única hortaliça da horta que melhora com a geada: as primeiras geadas de dezembro tornam os seus repolhinhos « melhores, menos fortes », e a colheita pode estender-se até março em plena terra. Semeada em abril-maio, repicada no verão, recompensa agora quem a desfolhou a tempo. O guia da colheita de inverno — variedades escalonadas, gesto a gesto.

O calendário completo, da semente ao prato

Existem duas estratégias de sementeira, consoante a colheita visada:

• Março sob viveiro frio: para uma colheita de início de outono — a cultura dura 7 meses.
• Fim de abril-início de maio em plena terra: para a colheita de inverno — a cultura fica 10 meses no lugar, o esquema clássico.

Sementeira rala em linhas a 30 cm, a 6-10 mm de profundidade; germinação em 4-5 dias. Repicagem a 3-4 folhas (5-6 semanas após a sementeira), ao plantador bastante fundo, a 40-50 cm nos dois sentidos — 5 plantas por m², 15 plantas por 3 m².

O solo: calcado, e não demasiado rico

É o detalhe que separa repolhinhos firmes de repolhinhos frouxos: o terreno prepara-se pelo menos um mês antes para ficar algo calcado, e — regra contraintuitiva — nenhum adubo orgânico nem azotado. Os solos hortícolas demasiado férteis e estercados provocam vegetação exuberante e repolhinhos frouxos. Único aporte: 100 g/m² de adubo fosfopotássico. Um solo « plombado » e firme à plantação significa repolhinho denso à colheita.

Os dois gestos que pagam: desfolhação e sacha

Fim de agosto-início de setembro, quando os repolhinhos estão bem diferenciados: cortar pelo menos 5 folhas da base, a meio do pecíolo — a desfolhação é o que engorda os repolhinhos. Durante a cultura: sachar e escardar à mão pelo menos duas vezes, regar se o solo secar (em arenoso ou limoso sobretudo), e amparar para reforçar a ancoragem. Uma vigilância: não repicar as plantas cegas — as que perderam a gema terminal não produzem nada.

A colheita: depois das geadas, em várias passagens

É aqui que a couve de Bruxelas se distingue. Duas famílias:

• Variedades precoces: colheita desde setembro-outubro, cerca de 7 meses após a sementeira, quando os repolhinhos atingem 3 cm de diâmetro.
• Variedades tardias: esperam-se as primeiras geadas de dezembro — os repolhinhos são então « melhores (menos fortes) ». A colheita continua muitas vezes até março, nas plantas deixadas em plena terra apesar do inverno.

O gesto: várias passagens na mesma planta durante 1-2 meses, tomando cada vez os repolhinhos mais grossos — os pequenos continuam a engordar entretanto. Rendimento: 500 g por planta, ou seja 2,5 kg/m².

Calendário de cultivo