Beterraba (Beta vulgaris): sementeira, cultivo e colheita

Beterraba: sementeira, cultivo e colheita da raiz mais generosa

A beterraba (Beta vulgaris) é uma das raízes mais fáceis e generosas da horta: uma raiz carnosa e doce pronta em 8 a 12 semanas, folhas que se cozinham como espinafres e uma conservação que dura todo o inverno. Vermelha clássica, dourada, branca ou com anéis rosa e brancos como a 'Chioggia', existe em dezenas de variedades para todas as estações.

O seu pequeno segredo de hortelão: a semente que se semeia é na verdade um glomérulo, um fruto seco que contém 3 a 5 sementes. Cada glomérulo pode produzir várias plantas — daí a importância do desbaste.

Índice

• Calendário de sementeira e colheita
• Um pouco de história
• Cultivar a beterraba
• Conselhos de sementeira
• Conselhos de cultivo
• O desbaste, o gesto que muda tudo
• Variedades de beterraba
• Rotação e consociações
• Doenças e pragas
• Colheita e conservação
• Na cozinha
• Precauções
• Perguntas frequentes

Calendário de sementeira e colheita

Verde: época principal. Amarelo: possível conforme o clima (sementeira muito precoce em caixa fria desde fevereiro, sementeira de fim de agosto para colheita de outono em clima ameno). Laranja: colheita de junho-julho (precoces) a novembro (tardias), dezembro em clima clemente. A terra deve estar a 5 °C mínimo para germinar — conte 8-10 dias de germinação a 10 °C.

Um pouco de história da beterraba

• Nome latino: Beta vulgaris
• Família: Amaranthaceae (ex Chenopodiaceae)
• Tipo: bienal cultivada como anual pela sua raiz

A beterraba descende da beterraba marítima (Beta vulgaris ssp. maritima), planta selvagem de falésias e litorais da Europa ocidental e do Mediterrâneo. Na Antiguidade comiam-se primeiro as folhas — a raiz era apenas um fino caule subterrâneo. A seleção pela raiz carnosa é mais tardia: na Europa, da Idade Média ao século XVII, nasceu a beterraba hortícola redonda que conhecemos.

No século XVIII, o químico alemão Andreas Marggraf descobriu sacarose na raiz; o seu aluno Achard obteve as primeiras variedades açucareiras. Napoleão, privado de açúcar de cana pelo bloqueio continental, lançou a beterraba açucareira — subespécie de altíssimo teor de sacarose que hoje ainda fornece grande parte do açúcar europeu. A beterraba forrageira alimenta o gado; a hortícola continua a estrela das hortas familiares. Não confundir com a acelga e o espinafre perpétuo: mesmas Beta vulgaris, selecionadas pelas folhas e não pela raiz.

Cultivar a beterraba

Ficha técnica

• Dificuldade: fácil — uma das hortaliças de raiz mais simples
• Ciclo: bienal (floresce no 2.º ano)
• Altura: 40-60 cm de folhagem
• Exposição: soalheira (meia-sombra ligeira tolerada)
• Solo: solto, fresco, profundo, rico em húmus; pH 6,5-7,5 — foge de terras pesadas e pedregosas
• Sementeira: março a julho no local; desde fevereiro em caixa fria
• Colheita: junho-julho a novembro, ~2 meses após a sementeira para as precoces
• Água: regas regulares e moderadas

Conselhos de sementeira

Quando semear? No local quando o solo atingir 5 °C, em geral de fim de março a julho. Em caixa fria ou clima ameno, desde fevereiro-março para beterrabas precoces. Para colher escalonadamente, semeie pequenas séries a cada 2-3 semanas até meados do verão; uma última sementeira no fim de agosto dá raízes de outono em clima clemente.

Como semear?

• Demolhe as sementes uma noite em água: o seu tegumento contém um inibidor de germinação que desaparece com a demolha — a germinação acelera nitidamente.
• Em regos de 1-2 cm de profundidade, em covas de 8-10 cm distantes 20 cm, 4-5 glomérulos por cova, ou à voleia com 2-5 cm entre sementes.
• Linhas separadas 25-40 cm (40-50 cm para variedades compridas ou tardias muito desenvolvidas).
• Cubra com terra fina, comprima ligeiramente e regue em chuva fina — a germinação demora 5 a 14 dias conforme a temperatura do solo.

Se semear cedo, um véu de forçamento ou caixa fria mantém o calor e protege as plântulas das lesmas, gulosas dos cotilédones de beterraba.

Conselhos de cultivo

O solo. A beterraba exige uma terra solta, fresca, profunda e despedregada: as raízes odeiam obstáculos — pedras e torrões fazem-nas bifurcar. Prepare o terreno no outono com composto ou estrume bem decomposto (nunca fresco, que faz bifurcar as raízes), incorporado com forquilha ou grelinette — fundo para variedades compridas, superficial para as redondas. Volte a passar ligeiramente na primavera antes de semear. pH ideal: 6,5-7,5; abaixo de pH 6 a raiz fica pequena.

A água. O ponto mais sensível: humidade regular e moderada. A seca dá raízes duras, fibrosas, gretadas e insossas; regas aos solavancos alternadas com calor agravam a fibrosidade. Na prática: ~2,5 cm de água por semana, mais em solo arenoso — e cobertura morta para guardar o fresco.

Os cuidados da estação. Sacha regularmente para arejar a terra e eliminar ervas competidoras; amontoa ligeiramente uma ou duas vezes para estabilizar as plantas e proteger o colo das raízes; retire as folhas amarelecidas para limitar doenças. A beterraba é gulosa: um aporte de adubo rico em potássio (adubo para morangos ou cinza de madeira em pequena dose) durante o cultivo melhora raiz e doçura — atenção também às carências de boro, magnésio ou manganês em solos pobres.

O desbaste, o gesto que muda tudo

Cada glomérulo produz 2 a 5 plântulas: sem intervenção estorvam-se e só darão raízes minúsculas. Quando as plantinhas tiverem 2-3 folhas verdadeiras, desbaste: deixe só a mais vigorosa a cada 7 a 10 cm na linha (mais para as tardias grandes). Em duas passagens se necessário: primeira seleção a 5 cm, segunda a 10 cm.

Bónus do hortelão: as plantinhas arrancadas, folhas incluídas, são deliciosas em salada ou salteadas como espinafres — o desbaste é a sua primeira colheita.

Variedades de beterraba

As beterrabas hortícolas classificam-se em três famílias: as redondas (precoces, raiz esférica), as achatadas (tardias — excelentes de conservação) e as compridas (raiz alongada tipo cenoura).

• Redondas precoces: 'Detroit 2' (a referência vermelho-escuro), 'Boltardy' (resiste à subida a flor), 'Early Wonder'.
• Achatadas tardias: 'do Egito' (vermelho-escuro, ótima conservação), 'Crapaudine' (raiz enrugada rústica, muito doce, a variedade francesa mais antiga).
• Compridas: 'Castelnaudary' (forma cenoura, ~30 cm), 'Nérac', 'Cylindra' (fácil de fatiar).
• Coloridas: 'Chioggia' (anéis rosa e brancos ao corte), 'Burpee's Golden' e 'Boldor' (amarelas, doces, sem betanina que mancha), 'Albina Vereduna' (branca, açucarada).

Rotação e consociações

Rotação: não volte a pôr beterraba (nem acelga nem espinafre, as suas primas Beta) no mesmo lugar antes de 3 anos — limita doenças radiculares e esgotamento do solo. Gosta de seguir um adubo verde ou uma leguminosa.

Bons vizinhos: cebola, alface, couve e couve-rábano (as suas raízes bebem a outras profundidades), espinafre em linha mista — uma fila de beterrabas ao centro, duas linhas de espinafres a 15 cm de cada lado, cortando o espinafre quando as raízes engrossam —, feijão-anão, aipo.

A evitar: a mostarda e o saramago travam o seu crescimento; a cenoura compete pelos nutrientes; cuide também das grandes sombras de tomates ou milhos vizinhos.

Doenças e pragas

• Mosca da beterraba (pegomia / minadora): a sua larva escava túneis esbranquiçados nas folhas. Retire e destrua as folhas marcadas logo que apareçam — um véu anti-insetos desde a sementeira resolve o problema.
• Altisas: pequenos buracos nas folhas jovens; sacha, rega e cobertura morta bastam em geral.
• Lesmas e caracóis: temíveis nas plântulas — cinza, cobertura fina, armadilhas.
• Afídios, cicadelídeos: folhas enrugadas; jato de água ou sabão negro.
• Cercosporiose: pequenas manchas castanhas com halo vermelho nas folhas no verão — regue ao pé, retire folhas afetadas.
• Míldio, oídio: folhas amarelecidas ou empoadas — espaçar, arejar, regar sem molhar a folhagem.
• Sarna da beterraba: crostas castanhas na raiz, favorecida por solos muito calcários ou estrume fresco — manter pH > 7 se reaparecer.

Colheita e conservação

Conte 55 a 65 dias após a sementeira para as variedades precoces, até 4 meses para as tardias: a raiz está madura quando ultrapassa 5 a 10 cm de diâmetro — além fica lenhosa. Levante com cuidado com forquilha (ou à mão em terra solta) em tempo seco. Corte as folhas a 2-3 cm do colo torcendo-as — nunca a nível da raiz, que sangraria — sem tocar na raiz pivotante: conservar-se-ia mal.

Conservação: na horta as raízes suportam as primeiras geadas — cobertura grossa e colheita conforme necessidade. Para o inverno: areia fresca em caixas, em cave a 5-8 °C, 3 meses e mais (até 5 meses para as tardias 'Crapaudine' ou 'do Egito'). Secas e raladas, lacto-fermentadas ou em vinagre em frascos: vários meses mais.

Na cozinha

Da beterraba come-se tudo. A raiz, crua ralada ou assada, a vapor ou estufada — conte 30 a 45 minutos —, presta-se ao borscht, a carpaccios, a chips e até a sobremesas (o famoso bolo de chocolate com beterraba). A betanina que lhe dá a cor mancha pratos e mãos… mas não duradouramente. As folhas jovens cozinham-se como espinafres ou acelgas — ricas em vitamina A e antioxidantes — e os talos como cardos.

Na nutrição: pouco calórica, rica em folatos (vitamina B9), potássio, manganês e nitratos benéficos — uma raiz tão sã como gulosa.

Precauções

Sem toxicidade a temer: a beterraba hortícola é comestível da raiz às folhas. Duas observações: como o espinafre, as suas folhas são ricas em oxalatos — consumir com moderação em caso de cálculos renais; e a betanina pode colorir urina e fezes de um vermelho inofensivo (a beeturia) que por vezes surpreende.

Perguntas frequentes

Quando semear beterraba?

No local, de fim de março a julho quando a terra ultrapassar 5 °C; em caixa fria ou clima ameno, desde fevereiro-março. Uma última sementeira no fim de agosto dá colheita de outono. Semeie em pequenas séries a cada 2-3 semanas para escalonar as colheitas.

A que profundidade e distância semear beterraba?

1 a 2 cm de profundidade, em covas de 4-5 sementes a cada 20 cm, ou à voleia a cada 2-5 cm, em linhas separadas 25-40 cm. Demolhe as sementes uma noite para acelerar a germinação (5-14 dias).

Porque é preciso desbastar as beterrabas?

Porque cada semente é um glomérulo de 3-5 sementes: várias plantas nascem no mesmo ponto e competem. Desbaste ao estádio 2-3 folhas deixando uma planta a cada 7-10 cm — se não, as raízes ficarão minúsculas.

Quanto tempo para colher uma beterraba?

8 a 12 semanas conforme a variedade: ~2 meses para as redondas precoces, 3-4 meses para as achatadas tardias de conservação. Colha quando a raiz ultrapassar 5-10 cm de diâmetro.

Como conservar as beterrabas no inverno?

Arranque antes das geadas fortes, corte as folhas a 2-3 cm e conserve em areia fresca em cave a 5-8 °C, 3 meses e mais — as tardias aguentam até 5 meses. Na horta, uma boa cobertura morta protege das primeiras geadas.

Podem comer-se as folhas de beterraba?

Sim: as folhas jovens cozinham-se como espinafres ou acelgas, a vapor ou salteadas. Não tome mais de 2-3 por planta para não prejudicar a raiz.

Que plantas associar à beterraba?

Cebola, alface, couves e couve-rábano, espinafre, feijão-anão, aipo. Evite a mostarda (que a trava), a cenoura (competição radicular) e replantar beterrabas no mesmo lugar antes de 3 anos.

Porque sobem a flor as minhas beterrabas?

A beterraba é bienal: um ano fresco vivido como inverno seguido de calor pode fazê-la crer que está no segundo ano — sobretudo em sementeiras muito precoces expostas ao frio. Escolha variedades resistentes ('Boltardy') e semeie quando o solo aquecer.

Uma horta simples e generosa

Um solo solto, uma sementeira demolhada, uma passagem de desbaste: a beterraba recompensa três gestos fáceis com meses de colheitas coloridas — raízes para o inverno, folhas para o verão. Para germinações regulares mesmo no início de março, os nossos kits de germinação oferecem calor e luz constantes — e o Gardiscan verifica em minutos que a sua terra tem o pH e os nutrientes certos.

Fotos: © Mala Gabrielle, © gagilas, © Scott 97006 — licenças CC BY / CC BY-SA, via Flickr. Obrigado a elas e a eles.