Espinafre (Spinacia oleracea): a hortaliça de folha que ri do inverno, da sementeira ao prato em 40 dias

Espinafre (Spinacia oleracea): a hortaliça de folha que ri do inverno, da sementeira ao prato em 40 dias

O espinafre (Spinacia oleracea) é a hortaliça de folha da estação fria por excelência: onde a maioria das culturas para, ele passa o inverno ao ar livre sem proteção e resiste até -8, mesmo -10 °C. Semeado entre agosto e outubro, produz folhas tenras durante todo o outono, retoma o crescimento ao menor degelo e colhe-se folha a folha até à primavera — o companheiro ideal dos pratos de inverno.

É também uma cultura de paradoxos: suposta estrela do ferro — a sua reputação excede na realidade a medida — as suas verdadeiras forças são um bom teor de azoto, raro numa hortaliça de folha, e um sabor ligeiramente acidulado que faz dele uma hortaliça invernal de grande valor alimentar. E seja jardineiro principiante ou experiente, basta uma regra: nunca semear em pleno verão, pois o calor fá-lo florir em vez de produzir folhas.

Índice

• Calendário de sementeira e colheita
• Ficha de identidade
• Da Pérsia às mesas da Europa
• Semear o espinafre
• Conselhos de cultivo
• Colher folha a folha
• Variedades: sementes lisas ou espinhosas
• Produzir as próprias sementes
• Na cozinha
• Doenças e pragas
• Precauções e confusões
• Perguntas frequentes

Calendário de sementeira e colheita

Verde: sementeira ao ar livre. As sementeiras de primavera (fevereiro-maio) dão folhas de abril a julho; as de outono (agosto-outubro) produzem no outono e depois todo o inverno — laranja: colheitas de plena temporada; amarelo pálido: colheitas de inverno em plantas que resistem ao frio sem proteção.

Ficha de identidade

• Nome latino: Spinacia oleracea
• Família: Amaranthaceae — a família da beterraba e do armuelle (antes Chenopodiaceae)
• Tipo: hortaliça de folha anual, conduzida como bienal para a produção de inverno
• Origem: Médio Oriente — Irão e Turquia
• Ciclo: 40 a 50 dias da sementeira à primeira colheita consoante a estação; a planta desenvolvida suporta mesmo o frio intenso
• Rusticidade: excelente — -8 a -10 °C ao ar livre, sem proteção; a hortaliça das geadas

A planta. Herbácea baixa de 15 a 30 cm, o espinafre forma uma roseta de folhas hastadas ou ovais-oblongas consoante a variedade, de verde franco a verde escuro, espessas e crocantes. Quando sobe a semente, ergue um caule de 50 a 60 cm com flores dioicas — pés machos e fêmeas separados — à axila das folhas, depois sementes lisas ou espinhosas consoante o grupo varietal.

O que se come. As folhas, cruas quando jovens e tenras, cozidas depois — e é tudo: nem raiz nem fruto. O seu sabor ligeiramente acidulado e o seu teor de azoto elevado para uma folha fazem dela uma hortaliça invernal de grande valor.

Da Pérsia às mesas da Europa

O espinafre nasceu no Médio Oriente, na região do atual Irão e da Turquia — o berço persa que os antigos herbários chamavam simplesmente Ásia. Conquistou as hortas da Europa e os catálogos de variedades multiplicaram-se: já no século XIX, os sementeiras franceses distinguiam o espinafre da Holanda de folhas largas, geralmente estimado, do espinafre de Inglaterra que os hortelãos de Paris achavam mais resistente ao calor.

Resta a lenda do ferro: o espinafre contém menos do que se costuma pensar — a sua verdadeira riqueza está noutro lado, no teor de azoto e na capacidade única de produzir folhas frescas quando a horta dorme.

Semear o espinafre: a cultura da frescura

Quando semear?

• De agosto a outubro para a grande produção de outono e inverno — os espinafres, como as valerianelas, pouco temem o frio e aproveitam a menor trégua para continuar a crescer durante todo o inverno.
• Fevereiro-março para a produção de primavera: começa-se a semear o espinafre de que se precisa e continua-se sucessivamente até ao fim de maio — uma sementeira de início de março produz a partir de 15 de abril, uma de fim de maio colhe-se no início de julho.
• Na primeira quinzena de setembro para colher em janeiro: a sementeira das provisões de inverno.
• Nunca em pleno verão: o calor faz florir o espinafre em vez de produzir folhas — a regra de ouro da cultura.
• A semente germina preferencialmente entre 15 e 20 °C: aprecia os solos ainda frescos de setembro ou fevereiro.

Como semear?

• Em linha, nunca em viveiro: não há transplante — o espinafre semeia-se diretamente no lugar.
• Deposite as sementes no fundo do sulco, cubra-as de terra e compacte com o dorso do ancinho — o contacto semente-terra é a chave de uma germinação regular.
• Distâncias: 30 cm entre linhas; sementeira clara na linha e depois desbaste a 10-15 cm entre plantas quando atingem 10 cm de altura.
• Profundidade: rasa — não enterrar as sementes, para favorecer uma germinação rápida e regular, pois o espinafre é sensível à podridão de viveiro em solo encharcado.
• Para uma família de 4 a 6 pessoas, conte cerca de 400 plantas, em duas sementeiras de 6 m² cada uma.

Conselhos de cultivo

• Exposição: lugar luminoso e desafogado da horta; sol ou sombra ligeira para uma sementeira precoce.
• Solo: fresco, um pouco húmico e sobretudo assente — um terreno preparado há vários meses, revolvido só em superfície no momento da sementeira. O espinafre detesta solos revolvidos em profundidade de fresco.
• Água: solo fresco, não encharcado — o excesso de água favorece a podridão de viveiro e as podridões radiculares, a que o espinafre é muito sensível no início do ciclo.
• Temperamento: pouco aprecia o calor mas suporta bem o frio — uma vez desenvolvida, nem o frio intenso a preocupa.
• Associações: casa bem com couves e nabos; as favas oferecem-lhe azoto e sombra, o que atrasa a subida a semente. Também se dá bem com alho, tomate, alface e cenoura.
• Atenção: o espinafre produz uma substância que prejudica as beterrabas e as acelgas — mantenha-as à distância na horta.

Colher folha a folha: a apanha que dura

• Primeira colheita 40 a 50 dias após a sementeira consoante a estação — mais longo no inverno, mais curto na primavera.
• Colha folha a folha, começando pelas folhas da periferia e poupando as do centro: o coração continua a produzir.
• Uma sementeira colhe-se em 3 ou 4 passagens a cerca de 20 dias de intervalo — rendimento da ordem de 2 kg por 3 m lineares.
• Na última passagem, a planta inteira é cortada ao colo e as folhas são triadas.
• As sementeiras de fim de agosto abastecem no outono; as de setembro colhem-se ainda depois dos frios — o espinafre passa o inverno ao ar livre sem proteção.

Variedades: de sementes lisas ou de sementes espinhosas

Os antigos horticultores classificavam os espinafres em dois grupos segundo a semente: lisa ou espinhosa — um carácter que salta à vista no momento da sementeira. Escolhe-se sobretudo a variedade consoante a estação: umas são feitas para a produção de outono e primavera, outras resistem melhor ao calor.

• Matador — espinafre de outono de folhas verde escuro largas e espessas, de excelente qualidade gustativa e de forte rendimento
• Monstrueux de Viroflay — o gigante histórico de folhas muito grandes, clássico dos catálogos Vilmorin do século XIX
• Géant d'hiver (Gigante de inverno) — o nome diz tudo: talhado para as sementeiras de fim de estação
• Resistoflay e Samos — variedades modernas para a produção de outono e primavera
• Espinafre da Holanda — variedade antiga de folhas largas, geralmente estimada pelos jardineiros do século XIX
• Espinafre de Inglaterra — a mais resistente ao calor segundo os hortelãos de Paris da época

Produzir as próprias sementes: pense dioico

Raridade na horta: o espinafre é dioico — existem pés machos e pés fêmeas, portadores de flores axilares diferentes. Para colher sementes é preciso guardar várias plantas subidas a semente para que a polinização se faça entre elas.

O caule floral atinge 50 a 60 cm, e as sementes que se formam nos pés fêmeas são lisas ou espinhosas consoante a variedade — aquelas pequenas cápsulas angulosas, perfeitamente visíveis nas plantas no fim do ciclo, deram outrora o nome de scherpzaad (semente afiada) ao espinafre neerlandês. Colha os caules quando as sementes acastanharem e seque-as antes de debulhar.

Na cozinha: a folha que ama a manteiga, as natas e o ovo

O espinafre cozinha-se com sobriedade: ligeiramente escaldado ou refogado em azeite ou no sumo da carne, depois servido com uma noz de manteiga ou com natas. É o companheiro clássico dos ovos — escalfados ou estrelados, a famosa apresentação à florentina — e um pilar dos empadões: o koulibiac, empadão quente recheado de salmão e espinafres, deve-lhe uma parte do seu carácter.

Truque de oficina: a água de cozedura do espinafre serve de corante alimentar, nomeadamente para a massa verde. E para conservar a colheita de outra forma, os espinafres ao limão lacto-fermentam em frasco: folhas desfolhadas e libertadas da grossa nervura central, enxaguadas, salgadas e depois prensadas alternando com alho e rodelas de limão.

Doenças e pragas

• Míldio (Peronospora farinosa f. sp. spinaciae): a doença mais difundida e destrutiva do espinafre — manchas amarelas nas folhas, penugem cinzenta ou branca cotonosa por baixo. Com tempo pesado e húmido o mofo pode estragar a folhagem; um solo bem drenado e plantas arejadas limitam o risco.
• Podridão de viveiro e podridões radiculares: o espinafre é muito sensível no início do ciclo, sobretudo em solo encharcado — semeie a pouca profundidade, num canteiro de sementeira regular que favoreça uma germinação rápida, e evite o excesso de água.
• Lesmas e pulgões: as duas principais pragas — as lesmas adoram as plantas jovens de outono, e os pulgões transmitem ainda vírus (mosaico do pepino).
• Lagartas e minadores: várias lagartas deixam grandes buracos rasgados nas folhas, e os minadores escavam as suas galerias — vigie as plantas e elimine as folhas atacadas.
• A notar: a ferrugem branca do espinafre, doença muito danosa, só foi assinalada nos Estados Unidos; antracnose e manchas foliares continuam a ser problemas menores na Europa. Numa horta biológica bem conduzida, o espinafre está praticamente isento de doenças e pragas.

Precauções e confusões

Um só verdadeiro espinafre. Botanicamente, espinafre designa a única espécie Spinacia oleracea — mas outras hortaliças de folha lhe tomam o nome emprestado no mercado ou na cozinha (o espinafre perpétuo, a tetragonia e outras folhas ditas de espinafre): são plantas diferentes, com ciclo e necessidades distintos. Verifique sempre o nome latino no pacote de sementes.

Lisa ou espinhosa, a mesma espécie. Não se admire com a forma das sementes: as variedades dividem-se entre sementes lisas e sementes espinhosas — não são duas espécies, mas dois grupos varietais do mesmo espinafre.

Na horta: se uma planta passa o inverno no seu talhão, lembre-se de que é dioica — só as fêmeas trazem sementes, e ainda assim é preciso um macho por perto. E como sempre: não consuma nunca uma planta sem a ter identificado com certeza — em caso de dúvida, abstenha-se.

Perguntas frequentes

Quando semear os espinafres?

Duas janelas: de agosto a outubro para a produção de outono-inverno (sementeira da primeira quinzena de setembro para colher em janeiro) e de fevereiro a fim de maio para a produção de primavera. Nunca em pleno verão: o calor faz florir a planta em vez de produzir folhas.

O espinafre teme as geadas?

Não — é uma das hortaliças mais rústicas da horta. Uma vez desenvolvido, passa o inverno ao ar livre sem proteção e resiste até -8, mesmo -10 °C, retomando o crescimento à menor trégua.

Porque é que os meus espinafres sobem a semente?

Quase sempre pelo calor: semeado no verão, a planta floresce em vez de produzir folhas. Semeie na estação fresca — e um truque de vizinhança: as favas dão sombra e azoto aos espinafres, o que atrasa a subida a semente.

Pode transplantar-se o espinafre?

Não — não há transplante. O espinafre semeia-se diretamente no lugar, em linhas a 30 cm, e depois desbasta-se para deixar um pé a cada 10 a 15 cm.

Quando e como se colhe o espinafre?

40 a 50 dias após a sementeira consoante a estação. Colha folha a folha começando pela periferia e poupando o coração: fará 3 ou 4 passagens a cerca de 20 dias de intervalo, para cerca de 2 kg por 3 m lineares. Na última passagem, corte a planta inteira ao colo.

O espinafre é realmente rico em ferro?

Menos que a sua lenda: contém menos do que se costuma pensar. A sua verdadeira força é um bom teor de azoto — notável para uma hortaliça de folha — e a capacidade de dar folhas frescas em pleno inverno.

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