Colher e guardar sementes de hortícolas: o guia completo

No final de outubro, as plantas de semente encerram o seu ciclo: as vagens de favas enegrecem, as alfaces espigadas ganham o seu vilano acinzentado, os últimos pepinos de semente amarelecem na leira. É o momento de guardar as sementes de hortícolas para as sementeiras do próximo ano — desde que respeite três passos que nada substitui: apanhar a semente no ponto certo, secá-la sem a cozer, e guardá-la seca, fresca e às escuras. Falhar um só basta para matar a faculdade germinativa.

Colher no ponto certo: duas famílias de sementes

Nem todas as sementes se apanham da mesma maneira, e o ponto de partida é distinguir as sementes secas — as que amadurecem numa vagem, síliqua ou umbela — das sementes húmidas, fechadas na polpa de um fruto.

Nas secas, o sinal certo é o acastelhanamento sem deiscência: vagens de feijão passadas do verde ao pardo-acastanhado, primeiras vagens secas de ervilha, vagens de favas enegrecidas, síliquas maduras de couve, síliquas de rabanete apenas esbranquiçadas — colhidas antes da maturidade completa, pois abrem-se e derramam o conteúdo no solo. O mesmo cuidado para a cenoura (umbelas primárias ligeiramente acastanhadas), a beterraba (glomérulos que acastanham) e o milho (espigas maduras). Contra as sementes deiscentes: colher de manhã com o orvalho ou sobre um pano, para não perder nada. A alface é caso à parte: as suas sementes trazem um vilano voador que se dispersa — sacode-se o capítulo sobre um saco de três em três dias, ou corta-se quando metade das flores está madura.

Nas sementes húmidas, o inverso: esperar a maturidade plena do fruto, até um pouco além — tomate bem maduro, beringela de pele mate a começar a murchar, pimento e malagueta plenamente coloridos, pepino amarelado deixado na planta até ao fim de outubro, abóboras e melões colhidos antes das geadas. Nas abóboras, uma subtileza: deixe o fruto inteiro a repousar várias semanas ao ameno (acima de 10 °C) antes de o abrir — a semente acaba de amadurecer na polpa.

Duas extrações: a debulha ou a lavagem

A seco (feijão, ervilha, fava, alface, cenoura, cebola, alho-porro, couve, rabanete, beterraba, milho): seque primeiro vagens, umbelas ou espigas uns dias sob um coberto ventilado, estendidos sobre pano ou pendurados. Depois debulhe — um saco de lona batido faz de debulhador perfeito — desvaine, desgrane e triee à mão ou à peneira. As sementes de beterraba, que se desgranham sozinhas e rolam, apanham-se sobre um pano.

Com lavagem (tomate, pepino, abóbora, curgete, melão, pimento, beringela): separe as sementes da polpa e passe-as por um passador chinês debaixo de água até saírem limpas. O pimento e a malagueta manuseiam-se de luvas. O tomate é um caso à parte: as suas sementes vêm envolvidas numa película gelatinosa que inibe a germinação, eliminada por fermentação — polpa e sementes num frasco coberto de tule, 3 a 4 dias a 18-20 °C (uma dezena de horas chegam a 30 °C). Desaparecida a película, enxagua-se energicamente com água morna. Não prolongue: uma fermentação demasiado longa estraga a semente.

A secagem: sombra, ar — e nunca calor

A secagem elimina a água e completa a maturação — é ela que dá a longevidade. As regras:

• Local: um espaço bem arejado, ventilado e seco, à sombra — nem forno nem cima do radiador.
• Temperatura: mire cerca de 20 °C; se secar ao sol, nunca ultrapasse ~32-38 °C, senão o tegumento endurece e fissura. Exceção: sementes húmidas como a beringela podem germinar no suporte se estiver demasiado quente — secagem rápida e à sombra.
• Suporte: tudo o que deixa passar o ar — pano, papel, cartão, madeira, caixote invertido, papel de cozinha. Remova regularmente.
• Fim da secagem: a semente resiste à pressão da unha — já não marca.
• De guarda: proteja de roedores, insetos e pássaros, que adoram uma secagem a descoberto.

Guardar as sementes: fresco, seco, escuro, hermético

Uma vez perfeitamente secas, as sementes passam para um frasco de vidro ou lata herméticos, ou para um envelope de papel se o local for muito seco. Atenção à condensação nas caixas fechadas cedo demais — o defeito dos recipientes estanques.

Três exigências para o local: seco, fresco, escuro. Um armário chega (não de aglomerado — os vapores da cola são nocivos), mas o frigorífico faz melhor: 1 a 5 °C, sementes em saqueta de papel ou tela que as deixe respirar. O congelador só é permitido se as sementes estiverem absolutamente secas — uma semente húmida rebenta ao gelar. Contra a humidade residual, ponha uma saqueta de gel de sílica ou um punhado de arroz em cada frasco; uma humidade de conservação acima dos 20 % destrói lentamente a faculdade germinativa, e o calor é tão nocivo quanto a humidade — reativa o metabolismo da semente e consome as suas reservas. Para as leguminosas (feijão, ervilha, fava), a lata no frigorífico soma duas vantagens: frio e barreira aos parasitas.

Quantos anos guardam o poder de germinar?

Mais vale sabê-lo já: certas sementes não se guardam. A cherovia aguenta um ano (dois no máximo), a angélica uns meses, e o grupo cebola-alho-porro-milho-feijão-ervilha raramente ultrapassa dois anos em condições correntes. O alho e a batata nem sequer se multiplicam por semente — o dente e o tubérculo fazem de semente. Do outro lado, os campeões da longevidade são o melão, o pepino e a beterraba, capazes de germinar aos dez anos e mais em conservação impecável.

O teste de germinação: a colheita de abril decide-se em fevereiro

Antes de planear as sementeiras, um teste de viabilidade no inverno evita desilusões. O protocolo: 10 a 20 sementes (100 para um lote grande) sobre papel de cozinha ou mata-borrão mantido húmido, enrolado ou num saquinho, a 20-30 °C. As sementes grandes podem embeber-se 12-24 h a 30 °C antes do teste — nunca mais de 24 h, onde asfixiam. Controle com regularidade: o tomate levanta em 6-10 dias a 20 °C, o pepino numa semana, o pimento em cerca de dez dias, a beterraba em semana e meia, a cenoura em 1,5 a 3 semanas. Abaixo de 80-90 % de sementes levantadas, o lote continua a servir se semear mais denso — ou renova o stock.

Os erros que matam a faculdade germinativa

• Secar ao quente — forno, radiador, estufa a pleno sol: o tegumento coze ou a semente germina no ato (beringela).
• Fechar o frasco cedo demais — a condensação desfaz a secagem.
• Congelar uma semente húmida — rebenta; o congelador exige uma semente perfeitamente seca.
• Guardar ao quente ou húmido — armário de cozinha, cave húmida, aglomerado.
• Fermentar o tomate demais ou enxaguá-lo mal.
• Colher demasiado tarde as sementes deiscentes (rabanete, couve, cenoura, beterraba) — a colheita fica no chão.
• Esquecer os predadores — roedores, insetos e pássaros pilham os tabuleiros de secagem e os sacos.
• Embeber mais de 24 h — a semente asfixia.

Bem feita, esta colheita de outono fecha o círculo: a horta fornece as suas próprias sementes, cada ano mais adaptadas ao seu solo. E quando chega a hora de testar e semear, o nosso guia sobre a germinação de sementes antigas (versão francesa) toma o relevo.

Leia também: guardar a colheita todo o inverno (cave, silo, areia), e que adubos verdes semear em outubro-novembro.